依照外商在企業注冊資本和資產中所占股份和份額的比例不同以及其他法律特征的不同，可將外商投資企業分為四種類型：

由中外合營各方共同投資、共同經營，并按照投資比例共擔風險、共負盈虧的企業。其主要法律特征是：外商在企業注冊資本中的比例有法定要求；企業采取有限責任公司的組織形式。故此種合營稱為股權式合營。

中外合作各方通過合作企業合同約定各自的權利和義務的企業。其主要法律特征是：外商在企業注冊資本中的份額無強制性要求；企業采取靈活的組織管理、利潤分配、風險負擔方式。故此種合營稱為契約式合營。

其主要法律特征是：企業全部資本均為外商出資和擁有。不包括外國公司、企業和其他經濟組織在中國境內設立的分支機構。

其主要的，以及外國企業或者個人與中國的自然人、法人和其他組織在中國境內設立的合伙企業。