在談判的初期，發展中國家堅持認為服務貿易僅僅指越境服務貿易，即不涉及消費者和生產者物理接近才能發生的服務貿易。發展中國家之所以持這種觀點，主要是由于發展中國家在服務貿易尤其是資本和技術密集型服務貿易上處于劣勢地位，擔心如果服務貿易和范圍過寬會增加本國貿易自由化的負擔，給國內經濟和政治造成不利影響。發展中國家的觀點把服務貿易的定義過窄，明顯不符合服務貿易的現實，因此遭到了發達國家的反對。發達國家出于擴大本國在服務貿易尤其是資本和技術密集型服務貿易上的絕對優勢的目的，強烈要求把涉及生產要素流動的服務貿易也包括在內，甚至把服務業的國際直接投資包括在服務貿易之內。