現有的海關貿易統計是以貨物是否跨國境為核算基礎的。但是，商品的跨國境流動并不必然等同于商品所有權在不同國家國民之間發生轉移。另外，沒有跨國境的商品交易，商品的所有權也有可能發生國際轉移。以所有權為基礎的貿易統計，恰恰可以彌補以貨物是否跨國境為基礎的海關貿易統計的上述缺陷。

我們將不同國家的國民之間的貿易定義為u201c國民貿易u201d，相應的統計也稱為u201c國民貿易統計u201d。國民貿易統計以商品所有權是否在國民之間進行跨國轉移為核算基礎，首先需要澄清兩個概念。其一，國民的概念。通常認為，一國國民是指取得了一國國籍的人。國民是人的屬性，而不是機構或者物的屬性。機構（比如企業）的國民屬性以其所有者或者其實際控制者的國民屬性來確認。其二，商品所有權的確認。如果擁有商品所有權的是個人，則個人的國民屬性決定了商品所有權的國民屬性；如果擁有商品所有權的是機構，則機構的國民屬性決定商品所有權的國民屬性。因此，如果商品交易伴隨著其所有權在不同國家國民之間轉移，則不論商品是否跨國境，均屬于國民對外貿易，否則屬于國民內部貿易。