當代國際經(jīng)濟貿(mào)易發(fā)展的本質(zhì)特征是經(jīng)濟全球化。在強勁的經(jīng)濟和技術(shù)推動力的作用下，在以發(fā)達國家為主的跨國公司的帶動下，經(jīng)濟全球化擁有著強大的自我驅(qū)動和維系能力，成為不可抗拒和難以逆轉(zhuǎn)的發(fā)展趨勢。在全球貿(mào)易擴張、金融市場一體化、技術(shù)擴散效應(yīng)增強和國際移民持續(xù)進行四個因素的共同作用下，全球生產(chǎn)要素流動性和配置效率進一步提高。進入21世紀，經(jīng)濟全球化表現(xiàn)出了新的特點，也帶來了新的問題，這些都成為當代國際經(jīng)濟貿(mào)易研究的核心命題。
國際經(jīng)濟貿(mào)易的新發(fā)展主要呈現(xiàn)出如下特點：一是經(jīng)濟全球化不斷發(fā)展。經(jīng)濟全球化的內(nèi)涵主要包括貿(mào)易全球化、金融全球化和生產(chǎn)全球化。貿(mào)易全球化程度不斷提升。根據(jù)OECD的統(tǒng)計，1999-2006年，30個成員國按2000年固定價格和固定匯率計算的貿(mào)易（包括貨物和服務(wù)）在GDP中的比重均呈現(xiàn)不斷上升的態(tài)勢。在金融全球化方面，全球金融流量和網(wǎng)絡(luò)的廣度、強度、速度和影響都是空前的，國內(nèi)金融市場和世界主要的金融中心日益植根于同一個世界金融體系之中。2007年6月，IMF發(fā)布了題為《收獲金融全球化利益》的研究報告，指出在1975-2005年，用外部資產(chǎn)及負債的總額與GDP的比重來衡量，金融全球化的平均水平已大約發(fā)展了3倍，金融全球化變得越來越充分。在生產(chǎn)全球化方面，跨國公司日趨活躍，正越來越多地在全球范圍內(nèi)進行經(jīng)濟資源配置和結(jié)構(gòu)調(diào)整。跨國公司的跨國化指數(shù)不斷提高，向全球公司轉(zhuǎn)型。