貿易順差就是在一定的單位時間里(通常按年度計算)，貿易的雙方互相買賣各種貨物，互相進口與出口，甲方的出口金額大過乙方的出口金額，或甲方的進口金額少于乙方的進口金額，其中的差額，對甲方來說，就叫作貿易順差，反之，對乙方來說，就叫作貿易逆差。一般就貿易雙方的利益來講，其中得到貿易順差的一方是占便宜的一方，而得到貿易逆差的一方則是吃虧的一方。可以這么看，貿易是為了賺錢。而貿易順差的一方，就是凈賺進了錢；而貿易逆差的一方，則是凈付出了錢。

貿易順差越多并不一定好，過高的貿易順差是一件危險的事情，意味著該國經濟的增長比過去幾年任何時候都更依賴于外部需求，對外依存度過高。巨額的貿易順差也帶來了外匯儲備的膨脹，給本國貨幣帶來了更大的升值壓力。