美國貿易逆差的成因是多方面的，美國國會貿易赤字調查委員會于2000年11月發表了一個關于貿易逆差成因的調查報告。在他們看來，其成因主要在于美國與其它國家不平等的貿易關系，諸如：其他國家非關稅壁壘；外國商品對美國的傾銷；外國政府對本國公司的補貼；發展中國家較低的工資水平和生產條件以及美國本國企業核心競爭力的消失等。不過，報告更多地是強調外部因素。美國國民經濟研究局主席費爾德斯坦（Feldstein，1993）強調財政赤字對美國貿易逆差的決定作用，提出了著名的u201c孿生赤字假說u201d：在巨額財政赤字背景下，貨幣當局為了防止通貨膨脹，不會為財政赤字融資，因此財政赤字會導致利率升高、外資流入、美元升值，從而產生了貿易逆差。

這一觀點在20世紀80年代很有說服力,小布什上臺以來，美國財政赤字又與貿易赤字一樣逐年擴大，2003財年達3750億美元，2004年又猛增至4150億美元，而2005年預計將達到5210億美元的最高記錄。但是，這難以完全解釋美國巨額逆差，因為1989-1992年財政赤字在大幅度擴大，但貿易赤字卻在縮小；1993-2000年財政赤字逐年縮小，1998年開始出現u201c扭虧為盈u201d，2000年更是出現2370億美元的高額盈余，但貿易赤字卻在逐年擴大。即便考慮u201c時滯u201d因素，亦不能完全解釋20世紀90年代以來的巨額逆差。

也有一些學者強調中國因素在美國當前巨額貿易逆差中的作用，但更多的學者從經濟繁榮與旺盛的社會總需求來分析美國巨額貿易逆差的成因。這一觀點亦得到著名經濟學家克魯格曼的肯定。

在宏觀經濟體系之中，一國總需求超過總供給時，國際收支表現為逆差，總需求小于總供給時，國際收支表現為順差。故20世紀90年代以來美國巨額貿易逆差，皆因美國經濟的持續繁榮，總需求過于旺盛。或者說美國貿易逆差問題的癥結是總支出增長速度超過了國民收入的增長速度。

當前，美國總消費約占GDP的82%，而總儲蓄率又非常之低，經濟系統中內生出強大的進口需求。從美國進口商品的類別來看，美國進口增長的也主要表現為消費品進口的快速增長。2002年消費品的進口比1994年增長了107.3%。從實證研究來看，美國學者斯特芬和克穆一通過對1996-1999年貿易逆差與經濟增長的關系進行了分析，認為經濟繁榮至少能解釋32%的貿易逆差。

以上觀點，均從不同角度解釋了美國貿易逆差的成因。在我們看來，美國巨額貿易逆差的根源在于美國經濟的持續繁榮和旺盛的社會總需求，從而巨額貿易逆差伴隨經濟增長而出現。