97式5.56mm狙擊步槍采用無托式結構，內部結構與蘇聯的AK47突擊步槍相似。該槍采用導氣式工作原理，槍機回轉式閉鎖機構，活塞筒設于槍管上方。

擊發發射機構的形狀與動作方式大體上是按照AK步槍設計的，但由于采用無托結構，除了扳機之外整個擊發發射機構裝于機匣內部。

和88式狙擊步槍的外形完全一樣，難以識別，甚至彈匣外觀也基本相同。但由于5.56毫米彈的尺寸較小，因此97式的彈匣在口部多了幾條筋，這樣改變彈匣就可以讓機匣完全通用，不過彈匣裝槍后也會識別不出來。采用無托式結構，內部結構與蘇聯的AK47突擊步槍相似。該槍采用導氣式工作原理，槍機回轉式閉鎖機構，活塞筒設于槍管上方。擊發發射機構的形狀與動作方式大體上是按照AK步槍設計的，但由于采用無托結構，除了扳機之外整個擊發發射機構裝于機匣內部。^[1]


然而，97式狙擊步槍不是直接仿制AK步槍的機構組裝的，有很多中國獨自的改進與改造之處。最大的改進之處是機匣裝在槍托內、握把設在彈匣前方的無托式設計。機構方面也有許多改進，主要是槍機框、推桿、活塞的設計，此3者不像AK步槍那樣為整體式，而是獨立的3個零件。3個零件獨立配置可減弱槍機與槍機框的后坐速度和后坐動能，防止槍機與槍機框向機匣后端猛撞。另外，活塞筒前方增設了氣體調節器，可調節進入活塞筒的火藥燃氣流量。此功能在以簡單化為主要目的進行設計的AK步槍上是沒有的。氣體調節器可控制進入活塞簡的火藥燃氣流量，當由于污垢造成槍內機構動作不暢時，可起故障排除作用。在使用不同膛壓的槍彈時，氣體調節器也能發揮作用。不同彈藥廠生產的同一種槍彈的膛壓規格不盡相同，利用氣體調節器調節進入活塞筒的火藥燃氣流量，對保證步槍正常工作特別有效。中國地域寬闊，不同地區的溫差很大，特別是不同季節的氣溫溫差更大，氣溫不同可能造成火藥燃氣壓力變動，從而導致步槍動作不暢。這時，氣體調節器也可起到提高步槍可靠性的作用。

彈匣是金屬制的，彈匣的固定方式與AK同樣為卡筍式。彈匣卡磐采用塑料制成

為了準確瞄準，97式狙擊步槍在槍管的大致中間位置設計了光學瞄準鏡鏡座。此鏡座兼作推桿與槍機框的接合部，還用作槍機框導桿的支撐。

97式狙擊步槍的擊錘簧與AK步槍擊錘簧(由3股鋼絲擰成)不同，改為由一根鋼絲制成，這是因為強簧力的擊錘簧產生的振動會導致步槍發射前振動，從而影響射擊精度。但只用一根鋼絲會使擊錘簧簧力減弱，可能導致擊發無力。為了防止擊發無力，97式步槍采用較粗、質量較大的擊針。為了防止走火，該槍將擊針裝于槍機框上。槍機框復進到位之前，擊針不會突出于槍機表面，從而可避免走火。

由于采用無托設計，扳機設在機匣前方的槍管下面，通過扳機軸固定于光學瞄準鏡鏡座下方的扳機支座上。較長的扳機連桿伸向后方，與阻鐵相連。這種結構有以下缺點：

(1)連續發射一定數量的槍彈時，槍管的熱量傳到扳機，雖然扳機的溫度升高得不是很多，但妨礙射手注意力的集中，所以97式狙擊步槍的扳機帶塑料套。

(2)槍管熱量傳到扳機連桿，使扳機連桿有輕微伸長，較長的扳機連桿本來就難以準確傳遞扳機動作，輕微伸長后更難準確傳遞扳機動作。

(3)扳機通過細的扳機軸固定于扳機支座上，長期使用之后，軸與軸孔摩擦產生間隙，扳機的動作更難準確傳到阻鐵。

手動保險桿設在槍托下面、彈匣的后方，可回轉360度。保險桿置于前方u201c0u201d位時，阻鐵被鎖住呈保險狀態，置于后方u201clu201d位時呈待擊狀態。