塑料加工所用的原料，除聚合物外，一般還要加入各種塑料助劑（如穩定劑、增塑劑、著色劑、潤滑劑、增強劑和填料等），以改善成型工藝和制品的使用性能或降低制品的成本。添加劑與聚合物經混合，均勻分散為粉料，又稱為干混料。有時粉料還需經塑煉加工成粒料。這種粉料和粒料統稱配合料或模塑料。

塑料加工的關鍵環節。將各種形態的塑料(粉、粒料、溶液或分散體)制成所需形狀的制品或坯件。成型的方法多達三十幾種。它的選擇主要決定于塑料的類型(熱塑性還是熱固性)、起始形態以及制品的外形和尺寸。加工熱塑性塑料常用的方法有擠出、注射成型、壓延、吹塑和熱成型等，加工熱固性塑料一般采用模壓、傳遞模塑，也用注射成型。層壓、模壓和熱成型是使塑料在平面上成型。上述塑料加工的方法，均可用于橡膠加工。此外，還有以液態單體或聚合物為原料的澆鑄等。在這些方法中，以擠出和注射成型用得最多，也是最基本的成型方法。

把塑料件接合起來的方法有焊接和粘接。焊接法是使用焊條的熱風焊接，使用熱極的熱熔焊接，以及高頻焊接、摩擦焊接、感應焊接、超聲焊接等。粘接法可按所用的膠粘劑，分為熔劑、樹脂溶液和熱熔膠粘接。

用粘合、焊接以及機械連接等方法，使制成的塑料件組裝成完整制品的作業。例如：塑料型材，經過鋸切、焊接、鉆孔等步驟組裝成塑料窗框和塑料門。

借用金屬和木材等的加工方法，制造尺寸很精確或數量不多的塑料制品，也可作為成型的輔助工序，如擠出型材的鋸切。由于塑料的性能與金屬和木材不同,塑料的熱導性差，熱膨脹系數、彈性模量低,當夾具或刀具加壓太大時，易于引起變形，切削時受熱易熔化，且易粘附在刀具上。因此，塑料進行機械加工時，所用的刀具及相應的切削速度等都要適應塑料特點。常用的機械加工方法有鋸、剪、沖、車、刨、鉆、磨、拋光、螺紋加工等。此外，塑料也可用激光截斷、打孔和焊接。

目的是美化塑料制品表面，通常包括：機械修飾，即用銼、磨、拋光等工藝，去除制件上毛邊、毛刺，以及修正尺寸等；涂飾，包括用涂料涂敷制件表面，用溶劑使表面增亮，用帶花紋薄膜貼覆制品表面等；施彩，包括彩繪、印刷和燙印；鍍金屬，包括真空鍍膜、電鍍以及化學法鍍銀等。其中燙印是在加熱、加壓下，將燙印膜上的彩色鋁箔層（或其他花紋膜層）轉移到制件上。許多家用電器及建筑制品、日用品等，都用此法獲得金屬光澤或木紋等圖案。