國際資本流動（這里主要指國際直接投資）的規模越來越大，在世界經濟中的作用越來越重要。國際資本流動呈現整體性，其流動規模、流動速度和周期循環已成為世界經濟增長晴雨表和世界經濟發展的新增長點。 國際資本流動發展周期呈現繁榮和衰退交替進行。例如，1997－1998年期間，大批外資從東南亞、拉丁美洲撤走，發展中國家提前進入國際直接投資衰退期，但以美國為首的發達國家吸引了大量資金，世界經濟投資總額仍呈上升階段。 在經濟全球化的條件下，20世紀90年代國際資本大量流進美國、歐洲等發達國家，造成發達國家資本高度集中，證券市場產生虛假繁榮和泡沫。1999年下半年開始，美國帶頭進入新的衰退時期，2001年9月11日恐怖分子襲擊美國世貿大廈和五角大樓更使美國經濟雪上加霜。如果世界其他國家和地區有更佳投資機會，國際資本必將從美國市場流出；反之，美國經濟雖不會急速進入衰退但會延長調整時間。