1950年代起，跨國公司的地位和數量迅速增加。至1960年代，發達國家跨國公司達7000家以上，海外子公司超過27000家，對石油、汽車、醫藥、計算機、重化學工業等主要工業領域實現跨國壟斷。發展中國家尚在革命戰爭中，無暇顧及國際經濟局勢。

作為應用性研究，全球供應鏈研究工作以跨國公司的當前需要為導向，主要回答這樣一個問題：對于多國公司(multi-national company。MNC)在不同地區開展業務活動時，如何決策以實現最優?即多國公司決策問題。

對MNC優化問題，最早的討論限于在一國的不同地區，認為集中決策是最優選擇(Hishleifer，1956)。之后問題擴展到不同國家，同時將問題簡化為MNC應該采用集中決策模式還是分散決策模式(Horst，1971)。

隨后的20年中，學者們就該問題進行爭論。部分學者支持集中決策(Hishleifer，1956)。部分學者則支持分散決策(Marshak，1959)。

該爭論的最新進展提出MNC在戰略層面上應選擇總部集中決策，在戰術層面選擇總部集中決策和分部分散決策均可，在運作層面應選擇分部分散決策，該觀點得到了美國鋁業公司和汽車制造集團在案例上的支持(F.Villegas，J.Ouenniche，2008)。

1950～1970年是資本主義戰后的黃金發展時期。跨國公司在全球攫取生產要素，出于利潤最大化的要求，公司總部賦予分部一定決策權以提高績效，卻又不愿意分部掌握太多決策權力而失去控制。因而決策權分配成為一個兩難問題。這一難題又因為信息技術的應用和物流科技的發展，發展中國家利益集團的不斷加入而變得更為復雜。

總結全球供應鏈的古典研究工作，是以多廠企業為研究對象，重點研究企業決策模式，特別重視總部和分部之間的聯系。由于問題涉及跨國公司內部，相關研究工作多受到跨國公司的資助。