補償貿易是指由外國廠商或者利用國外出口信貸進口生產技術和設備，由我方企業進行生產，以返銷其產品的方式分期償還對方技術、設備價款或貸款本息的交易方式。直接用國內產品同國外廠商交換設備、原材料、元器件或成品，以貨換貨，屬于易貨貿易，不屬補償貿易的范圍。
    按照國家有關規定，除經批準在過渡寬限期內的補償貿易項目外，自1996年4月1日起取消補償貿易項目進口加工設備免征關稅和進口環節稅的規定。上述貿易項目進口的設備按一般貿易規定辦理手續，其進口設備一律照章征稅。
    1996年4月1日前(不含當日，下同)外經貿部門在其審批權限內依法批準的補償貿易項目且在1996年5月15日(含當日)前經主管海關登記備案，其加工設備于1996年12月31日(含當日)前進口的，仍可按原優惠政策辦理。對設備進口額在3000萬美元(不包括1995年12月28日以后追加的投資)以上的，可通過對外貿易經濟合作部報國務院批準后，寬限期可延長至1997年12月31日。
    有關補償貿易合同在補償完畢后，對繼續出口的產品以及用其出口收匯購進的設備等，海關按一般貿易進出口貨物辦理有關手續。補償貿易出口的補償產品，原則應返銷給提供技術設備的外商，但如有特殊情況，可將有關補償產品返銷給雙方指定的第三方代銷人，進行三角補償。實行三角補償的合同，應由我方經營單位與提供技術設備的外商以及代銷補償產品的第三方共同簽字確認后，方可享受補償貿易的優惠。
    補償貿易引進技術設備如屬進口許可證或特定產品目錄管理的商品，應向經貿部主管部門申領進口貨物許可證或報國家機電進出口辦審批。海關憑上述進口許可證或機電產品進口證明予以辦理有關手續。
    補償貿易項下進口技術設備，自進口之日起至補償產品出口全部償還設備價款為止，屬海關監管貨物。未經經貿主管部門批準和報經主管海關核準許可，任何單位或個人均不得擅自出售、轉讓或提取移作它用。如因故確需變賣處理的，在征得上述有關部門批準許可后，應按一般貿易辦理有關進口手續。