國際貿(mào)易亦稱“世界貿(mào)易”，泛指國際間的商品和勞務(wù)（或貨物、知識和服務(wù)）的交換。它由各國（地區(qū)）的對外貿(mào)易構(gòu)成，是世界各國對外貿(mào)易的總和。國際貿(mào)易在奴隸社會和封建社會就已發(fā)生，并隨生產(chǎn)的發(fā)展而逐漸擴(kuò)大。到資本主義社會，其規(guī)模空前擴(kuò)大，具有世界性。

　對外貿(mào)易亦稱“國外貿(mào)易”或“進(jìn)出口貿(mào)易”，是指一個(gè)國家（地區(qū)）與另一個(gè)國家（地區(qū)）之 間的商品和勞務(wù)的交換。這種貿(mào)易由進(jìn)口和出口兩個(gè)部分組成。對運(yùn)進(jìn)商品或勞務(wù)的國家（地區(qū)）來說，就是進(jìn)口；對運(yùn)出商品或勞務(wù)的國家（地區(qū)）來說，就是出 口。這在奴隸社會和封建社會就開始產(chǎn)生和發(fā)展，到資本主義社會，發(fā)展更加迅速。其性質(zhì)和作用由不同的社會制度所決定。