1989年1月，澳大利亞總理霍克建議召開部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議討論加強(qiáng)亞太經(jīng)濟(jì)合作問題。首屆會(huì)議于1989年11月6-7日在堪培拉舉行，澳大利亞、美國(guó)、加拿大、日本、韓國(guó)、新西蘭和東盟6國(guó)的外交、經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)參加了會(huì)議。1991年11月在漢城舉行的APEC第三屆部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議通過了《漢城宣言》，正式確定APEC的宗旨和目標(biāo)為：“相互依存，共同利益，堅(jiān)持開放性多邊貿(mào)易體制和減少區(qū)域內(nèi)貿(mào)易壁壘。”
    APEC現(xiàn)有成員21個(gè)，包括澳大利亞、文萊、加拿大、智利、中國(guó)、中國(guó)香港、中國(guó)臺(tái)北、印尼、日本、韓國(guó)、墨西哥、馬來西亞、新西蘭、巴布亞新幾內(nèi)亞、秘魯、菲律賓、俄羅斯、新加坡、泰國(guó)、美國(guó)、越南。 APEC共有5個(gè)層次的運(yùn)作機(jī)構(gòu)。
    （1）領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議。每年下半年舉行。
    （2）部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議。領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議前舉行。由各成員國(guó)外交部長(zhǎng)和經(jīng)貿(mào)部長(zhǎng)出席（中國(guó)臺(tái)北只能派主管經(jīng)濟(jì)事務(wù)的官員出席）。
    （3）高級(jí)官員會(huì)議。每年舉行4-5次會(huì)議，由司局級(jí)或大使級(jí)官員參加。主要任務(wù)是執(zhí)行領(lǐng)導(dǎo)人和部長(zhǎng)會(huì)議的決定，并為下次領(lǐng)導(dǎo)人和部長(zhǎng)會(huì)議做準(zhǔn)備。
    （4）貿(mào)易和投資委員會(huì)（CTI）、經(jīng)濟(jì)委員會(huì)（EC）、經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作分委員會(huì)（SCE）、行政預(yù)算委員會(huì)（BAC）。CTI負(fù)責(zé)貿(mào)易和投資自由化方面的工作；EC負(fù)責(zé)研究本地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展趨勢(shì)和問題；SCE負(fù)責(zé)指導(dǎo)和協(xié)調(diào)經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作；BAC負(fù)責(zé)預(yù)算、行政和管理問題。
    （5）秘書處。為APEC各層次的機(jī)構(gòu)提供支持與服務(wù)。秘書處最高職務(wù)為執(zhí)行主任，每年由會(huì)議的東道主指派。