ISSN是指國際標準編碼，其目的是使世界上每一種不同題名、不同版本的連續出版物都有一個國際性的唯一代碼標識。ISSN主要是在刊物或者雜志上面都會有體現。
該編號是以ISSN為前綴，由8位數字組成。8位數字分為前后兩段各4位，中間用連接號相連，格式如下：ISSN XXXX-XXXX

ISSN概述
按國際標準ISO3297規定，一個國際標準刊號由以ISSN為前綴的8位數字(兩段4位數字，中間以一連字符“-”相接)組成。如：ISSN1234-5679，其中前7位為單純的數字序號，無任何特殊含義，最后一位為計算機校驗位，其數值根據前7位數字依次以8～2加權之和、以11為模數按附錄B所示的方法計算得到。在前綴ISSN與數字之間應空一個字距。

識別公開發行的正式期刊方法
國內公開發的期刊允許在國內外發行，有國內統一刊號，其刊號結構式為：CN報刊登記號/分類號，只有ISSN國際刊號而無國內統一刊號不允許在國內公開發行，有的雖印有CN（HK）或CNXXX（HK）/R這不是合法的國內統一刊號需注意，正式期刊一般有國內主管單位，并有詳細的通信地址和印刷出版地都在國內，除自辦發行外大多通過郵局征訂和發行，故常常有郵發代碼。

而非法出版物一般沒有國內統一刊號，即使“內部報刊準印證”也沒有，沒有國內明確的主管單位，通信地址不祥，常常以XXX信箱收稿，印刷出版地都在大陸以外。以便逃避查處，當然不可能有郵發代碼。

每一種期刊在注冊登記時，就得到一個永久專屬的ISSN，一個 ISSN 只對應一個刊名；而一個刊名也只有一個 ISSN。 所以當該刊名變更時，就得另申請一個 ISSN。如果期刊停刊，那么被刪除的 ISSN 也不會被其它期刊再使用。

ISSN與ISBN的區別
值得一提的是，ISSN和ISBN不同的區別，ISSN中的8位數字既不反映語種、國別，也不反映出版者或者載體類型；而ISBN被短橫“-”分隔的10位數字分別是國家語種識別碼-出版者識別碼-書目識別碼-校驗碼。

每一個ISSN與它所對應的連續出版物的標準題名連接，這個標準題名就是我們所說的“識別題名”，當出版物題名有重復現象時，追加題名的限制信息以區分其它類似的題名。目前中文出版的期刊很少見到ISSN中心分配的識別題名。