逆向物流可以被定義為物流的反向過程。傳統上，逆向物流主要被認為是產品再生的過程。美國物流管理協會對逆向物流的定義為“為達到回收價值和適當處置的目的，計劃、實施和控制原料、半成品庫存、制成品和相關信息，高效經濟地從消費點向產出點移動的過程。” 逆向物流一般包括了商品的回收、運輸和處置等必要步驟。這些商品從消費者處反向移動，這個過程還包括涉及貨物追蹤和信用傳遞等的信息流。 　一般來說，逆向物流的實務運作包含三個明顯的步驟：

　回收 從客戶處搜集并取回商品的過程。 這個步驟受回收商品和回收人的不同而不同。具體包括零售商退貨回收、消費者退貨回收、回收中心回收等三類回收操作方式。來源:報關員培訓網

　運輸 商品從一地返回至另一地的實際移動過程。由于制造商常常不愿意成為退回商品的最后目的地，所以運輸步驟廣泛地存在于逆向物流的各個方面。相反地，制造商更希望有第三方物流（3PL）公司協助處理這些商品。結果是，運輸公司經常被要求持有這些商品，等待進一步的處理消息。

　處理 包括客戶對商品不滿意時企業做出的決策和行動。包括兩種處理方式，一種是現場的，用客戶的設施采取的各種處理措施，商品可能被修理或退換。另一種是非現場的，將有缺陷商品運至其它地點進行處理。非現場處理包括產品檢驗、更換、修理、分拆、再制造、清算銷售和掩埋處理等。