與 基期相比，如果某一時期一國的商品 貿易條件指數大于100(即比基期為高)，說明出口商品價格比進口商品價格相對上漲( 出口價格上漲，進口價格下跌或不變，或上漲幅度低于出口價格；出口價格不變，進口價格下跌；出口價格下跌，但進口價格下跌幅度大于出口價格)，表明每出口一單位商品能換回比原來更多的進口商品。對該國來說，貿易條件有利， 貿易利益增大。反之，如果商品貿易條件小于100(即比 基期為低)，則表明出口價格相對低于進口價格，意味著出口同樣數量的商品，只能換回比原來更少的商品，貿易條件處于不利地位。商品貿易條件不僅可以從一國(地區)的角度來研究，還可以從貿易集團或整個世界范圍進行考察。

貿易條件是衡量一國(地區) 對外貿易經濟效益的一種重要指標。從出口商品和進口商品價格( 價格指數)的變動上，可以看出對 國民經濟是否有利；也可用它反映 南北關系中 不等價交換的價格 剪刀差關系。貿易條件主要由 技術進步狀況所決定。在 世界經濟中，由于科學技術的發展程度不同，使各個國家生產技術水平、 勞動生產率等方面產生差異。長期以來，發達資本主義國家高價出售工業制成品，壓低 發展中國家出口的 初級產品價格，工業制成品與初級產品的 交換比價一直有利于 發達國家，而發展中國家則處于受剝削地位。

商品貿易條件并不是表示 貿易利益的絕對量(這是不能計算的)，而是表示同 基期相比，貿易利益是增加了還是減少了，即表明貿易利益的變動情況。在比較期內，不可把出口商品和進口商品發生變化(如以前的進口商品變為出口商品)的內容包括進去。所以，這種指標的有效性只限于不發生進出口 商品結構變動的一定時期內。