世界貿易組織是當今惟一的在組織上取代關貿總協定，協調和約束各成員國貿易政策、法規和措施的政府間的國際組織。部長級會議是世貿組織的最高決策權力機構，一般兩年舉行一次會議，討論和決定涉及世貿組織職能的所有重要問題，并采取行動。部長級會議的主要職能是：任命世貿組織總干事并制定有關規則；確定總干事的權力、職責、任職條件和任期以及秘書處工作人員的職責及任職條件；對世貿組織協定和多邊貿易協定做出解釋；豁免某成員對世貿組織協定和其它多邊貿易協定所承擔的義務；審議其成員對世貿組織協定或多邊貿易協定提出修改的動議；決定是否接納申請加入世貿組織的國家或地區為世貿組織成員；決定世貿組織協定及多邊貿易協定生效的日期等。下設總理事會和秘書處，負責世貿組織日常會議和工作。世貿組織成員資格有創始成員和新加入成員之分，創始成員必須是關貿總協定的締約方，新成員必須由其決策機構u2014u2014部長會議以三分之二多數票通過方可加入。

世界貿易組織采取u201c多邊貿易體制u201d。在WTO事務中，u201c多邊u201d是相對于區域或其他數量較少的國家集團所進行的活動而言的。大多數國家，包括世界上幾乎所有主要貿易國，都是該體制的成員，但仍有一些國家不是，因此使用u201c多邊（multilateral）u201d一詞，而不用u201c全球(global)u201d或u201c世界(world)u201d等詞。多邊貿易體制的最大目的是使貿易盡可能自由流動。