鴉片戰爭前，清朝的封建統治已腐朽衰落，國內階級矛盾、民族矛盾激化，危機重重；而英國則是世界上最強大的資本主義國家。但英貨在中國市場上銷路不大，這是由于中國自給自足的自然經濟對外國商品還具有頑強的抵抗作用。為了改變這種狀況，英國殖民主義者大量地向中國推銷鴉片。鴉片貿易侵蝕到天朝官僚體系之心臟、摧毀了宗法制度之堡壘的腐敗作用，就是同鴉片煙箱一起從停泊在黃埔的英國躉船上被偷偷帶進這個帝國的。u201d
道光十九年正月（1839年3月），林則徐到達廣州，并嚴肅表示禁煙的決心：u201c若鴉片一日未絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。u201d6月3日至6月25日將繳獲的鴉片全部在虎門灘當眾銷毀。虎門銷煙打擊了外國侵略者的氣焰，鼓舞了中國人民的斗志，向全世界表明了中國人民維護民族尊嚴和反抗外國侵略的決心。
虎門銷煙之后，英國開始對中國發動侵略戰爭。鴉片戰爭從道光二十年五月（1840年6月）開始到道光二十二年七月（1842年8月）結束，持續了兩年多的時間。1842年8月，英國侵略者又強迫清政府簽定了中國近代第一個不平等條約u2014u2014中英《南京條約》。次年，英國又強迫清政府簽定了《南京條約》的附件。鴉片戰爭剛剛結束，美法兩國以武力威脅下，迫使清政府分別和他們簽定了不平等的中美《望廈條約》和中法《黃埔條約》，擴大了侵略權益。
《南京條約》的簽訂，破壞了中國的領土完整與司法、關稅等主權，開創了以條約形式掠奪和奴役中國合法化的先例，中國從封建社會開始淪為半殖民地半封建社會。從此，中華民族與帝國主義、人民大眾與封建主義的矛盾，成為中國社會的主要矛盾，反帝反封建成為近代中國人斗爭的雙重歷史任務。中國歷史進入了舊民主主義革命時期。
鴉片戰爭中，清政府耗費大量軍費，大大加重了人民負擔。此后，洪秀全領導的規模巨大的太平天國起義爆發了。
1853年，太平軍占領了南京，定都天京，太平天國頒布了《天朝田畝制度》，另外派了兩支人馬分頭北伐和西征。后來，湘軍瘋狂反撲，太平軍連連失利。1855年，石達開指揮西征軍大敗湘軍，太平天國進入軍事上的全盛時期，太平天國軍事上取得很大勝利的時候，領導人之間，發生了尖銳的內部戰爭。
1859年，洪仁玕提出《資政新篇》，主要內容是：發展工商業、獎勵科技發明；開新式學堂；向西方學習，以法治國等。它是先進中國人首次提出在中國發展資本主義的設想，但由于當時形勢未能實現。
1864年6月，洪秀全病逝。7月，湘軍沖入天京城內，天京陷落，轟轟烈烈的太平天國運動，由于中外反動勢力的聯合絞殺，而失敗了。
太平天國堅持戰斗14年，勢力發展到18省，是中國近代史上一次偉大的反封建反侵略的農民運動。它建立了政權，頒布了《天朝田畝制度》，沉重地打擊了中外反動勢力，是幾千年來中國農民戰爭的最高峰。
1856年，英法借口修約，發動了第二次鴉片戰爭。1858年，俄、美、英、法四國先后強迫清政府分別簽定了《天津條約》。1860年10月下旬，英法兩國又強迫清政府簽定了中英、中法《北京條約》。
咸豐十年（1860）初，英法兩國分別任命額爾金和葛羅為全權代表，率艦隊前往中國，再次發動侵略戰爭。六月（7月），英法 聯軍抵大沽口外。咸豐帝帶領一批官員逃往熱河（今河北省承德市），令其弟恭親王奕欣留守北京，負責和議。八月二十二日（10月6日），英法聯軍占領了清廷經營了150多年的圓明園。在被英法聯軍洗劫一空之后，又被放火燒毀。大火焚燒了三天，號稱u201c萬園之園u201d的圓明園化成了一堆堆敗瓦頹垣。參與焚掠的英國殖民主義者戈登（C.G.Gordon）承認：u201c我們就這樣以最野蠻的方式摧毀了世界上最寶貴的財富。u201d
經過第二次鴉片戰爭和不平等的《天津條約》、《北京條約》的簽訂，中國領土又遭到進一步劫奪，外國侵略者進一步從中國攫得了大量權益，加緊了對中國的政治控制和經濟、文化侵略。資本主義各國通過其公使直接向清廷施加壓力，操縱、控制中國的內政和外交。大批商埠的增開，從東南沿海一直擴大到沿海七省和長江中游，又使外國資本主義侵略更為深入。外國侵略者還直接管理中國海關，更從財政上加強控制清廷，從而便于擴大其政治影響。中國的主權喪失更多，進一步加深了中國半殖民地化的程度。
俄國一直對中國抱有領土野心。鴉片戰爭后，它就不斷加緊武裝侵略中國黑龍江流域。咸豐八年四月十六日（1858年5月28日），即中俄《天津條約》簽訂前半個月，用武力強迫黑龍江將軍奕山簽訂了不平等的《璦琿條約》。根據這一條約，俄國割占了外興安嶺以南、黑龍江以北60多萬平 方公里的中國領土。咸豐十年十月初二日（1860年11月14日），俄國公使伊格那提耶夫逼迫奕簽訂不平等的中俄《北京條約》。又把烏蘇里江以東約40萬平方公里的領土割占了去，還為割占中國西部領土制造了u201c根據u201d。
咸豐十一年五月（1861年6月），中俄雙方簽訂了《勘分東界約記》。這次勘界，實際上僅勘分了興凱湖以南的陸界，并沒有勘分烏蘇里江和黑龍江的水界。從同治元年五月（1862年6月）起，清廷勘界大臣明誼和俄國全權代表巴布科夫、扎哈羅夫等，在塔爾巴哈臺（今新疆塔城）開始勘分西北邊界的談判。通過中俄《北京條約》，俄國強行規定中俄西段邊界的走向，把清朝設在境內城鎮附近的常住卡倫指為分界標志，把中國的內湖齋桑泊和特穆爾圖淖爾（今吉爾吉斯斯坦伊塞克 湖）指為界湖。隨后，俄國出兵強占這一地區，制造既成事實。到同治三年九月（1864年10月），中俄雙方才在塔城重開談判。清廷屈于俄國的武力威脅，令明誼讓步，接受俄方議單。九月初七日（10月7日），明誼與巴布科夫簽訂中俄《勘分西北界約記》，劃定了從沙賓達巴哈山口起至浩罕邊境為止的中俄西段邊界。
在第二次鴉片戰爭中，俄國通過不平等的《璦琿條約》、《北京條約》和一系列勘界條約，侵占了中國144萬多平方公里的領土。
由于《天津條約》規定外國公使常駐北京，清廷同西方資本主義列強建立正式外交關系已無法避免。咸豐十年十二月（1861年1月），清廷設立了總理各國事務衙門。總理衙門主管外交、通商、關稅及建筑鐵路、開礦、制造槍炮彈藥等事務，總攬了全部洋務事宜。
咸豐十一年七月（1861年8月），咸豐帝在熱河病死，其子載淳繼位。載淳年幼，遺詔任命怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等八人為u201c贊襄政務王大臣u201d，總攝朝政。載淳的生母那拉氏，被尊為慈禧皇太后。力圖取得最高統治權力的人物。但她的野心遭到載垣等人的阻撓。她與慈安太后密謀鏟除載垣等贊襄政務王大臣，并與外國侵略者所支持的奕欣相勾結，拉攏握有兵權的勝保等人。
慈禧、慈安太后以賈禎等人的奏請為由，接連發出四道上諭，解除贊襄政務王大臣任，派奕欣等會議皇太后垂簾聽政事宜，將載垣、端華、肅順等革職拿問。十月初一日（11月3日），又接連發出上諭，授恭親王奕欣為議政王、在軍機處行走、宗人府宗令，大學士桂良、戶部尚書沈兆霖、戶部右侍郎寶鋆、戶部左侍郎文祥在軍機大臣上行走，鴻臚寺少卿曹毓英在軍機大臣上學習行走。隨后，慈禧太后等迅速捕殺了載垣、端華、肅順，其余五大臣革職治罪，將載垣等人擬定的皇帝年號u201c祺祥u201d改為u201c同治u201d。慈禧太后奪取了實際的最高統治權。這便是u201c辛酉政變u201d（咸豐十一年為辛酉年），或稱u201c祺祥政變u201d、u201c北京政變u201d。
經過兩次鴉片戰爭，清政府終于認識到中國與西方先進國家的差距，在1861年設立了總理各國事務的衙門。第二次鴉片戰爭以后，洋務派掀起了一場洋務運動，主要是引進西方國家先進的現代化科技來強大自己。以u201c自強u201d為口號的洋務運動沒有使中國走上富強的道路，之后又因財政虧損打出了u201c求富u201d的旗號。但它在客觀上刺激了中國資本主義的產生和發展，為中國資本主義近代化開辟了道路；對外國經濟勢力的擴張，也起到了一定的抵制作用。
1883年底，法軍攻擊駐越清軍，中法戰爭爆發。清軍齊心殺敵，擊潰法軍，取得了鎮南關大捷。中越軍民抗法戰爭的輝煌勝利，迫使法國內閣倒臺。但是，清政府急忙同法國代表在天津簽定條約，同意在中越邊界開辟通商，中國任用法國人修筑鐵路等條件。從此，法國的侵略勢力伸向中國西南地區。中國u201c不敗而敗u201d，法國u201c不勝而勝u201d。
1864年新疆內亂。1867年，阿古柏率兵攻入烏魯木齊，建立中亞浩罕國。1871年﹐俄國悍然出兵侵占伊犁。第二年便派出以考爾巴斯為首的使團來喀什噶爾﹐同阿古柏簽訂了《俄國和喀什葛爾條約》阿古柏取得了俄國政府對其政權的承認與支持﹔俄國在阿古柏占領下的中國新疆地區攫得大量侵略權益。
1875年，左宗棠率兵收復新疆。1877年，清軍消滅了阿古柏政權收復了除伊犁地區外新疆天山南北的全部領土。1881年2月24日，曾紀澤與俄方代表訂立了《中俄伊犁條約》和《陸路通商章程》。
1894年，朝鮮王室發生內亂，日本借口趁機出兵，戰火從平壤延燒中國邊境。日本為實現征服朝鮮，侵略中國，稱霸世界的夢想，準備對中國發動侵略戰爭。
甲午中日戰爭爆發，北洋水師與日海軍激戰，北洋水師戰敗。李鴻章下令不許出海，坐守山東威海衛。日軍分兩路，一面侵占旅順、大連，一邊攻打威海衛，不久，大連、旅順相繼淪陷。在遼東大戰中，日軍在旅順進行瘋狂大屠殺，歷史稱（旅順大屠殺），殺死居民萬余人，全城僅剩數十人，據說還是為了叫他們掩埋尸體才留下來的。
最后中國北洋水師全軍覆沒，李鴻章被迫在1895年4月17日同日本在馬關簽訂《馬關條約》。
《馬關條約》的簽訂，使中國社會的半殖民地化大大加深。
19世紀末，義和團運動爆發。但是，由于清政府的腐敗，義和團運動在中外反動勢力的鎮壓下失敗。1901年，清政府被迫同英、美、俄、日、法、德、意、奧、比、荷、西等十一國，簽訂了喪權辱國的《辛丑條約》。
《辛丑條約》給中國人民增加了新的沉重負擔，嚴重損害了中國的主權。清政府完全成為帝國主義統治中國的工具。中國完全陷入半殖民地半封建社會的深淵。共賠償4.5億兩白銀，是中國近代史上賠款最多的條約。《辛丑條約》的簽訂使中國完全淪為半殖民地半封建社會。
在孫中山的倡議下，1905年興中會與華興會、光復會等革命團體的一些成員，在日本東京組成中國同盟會。
1911年10月10日，武昌起義爆發了，在革命的領導下，革命軍英勇奮斗，所向披靡，迅速占領武昌城。革命黨人改國號為中華民國，推舉孫中山為中華民國臨時大總統。然而，辛亥革命的勝利果實被袁世凱竊取了。
1912年3月，袁世凱在北京就任中華民國臨時大總統。
孫中山領導的辛亥革命，是中國近代社會偉大的資產階級民主革命，推翻了統治中國兩千多年的封建君主專制制度。這是中國社會的一大轉變，一大進步！這次革命雖然沒有改變中國半殖民地半封建社會的性質，但為以后新的革命斗爭的發展開辟了道路。
1919年5月4日，北京三千多名學生在天安門廣場前舉行示威游行。五四愛國運動是一次徹底地反對帝國主義和徹底反對封建主義的愛國運動.在這次運動里，中國無產階級開始登上政治舞臺，表現了偉大的力量；中國的先進知識分子，起了重要作用。五四愛國運動，發生在俄國十月社會主義革命以后，是無產階級世界革命的一部分，對宣傳馬克思主義起了推動作用。
1924年1月，中國國民黨在廣州舉行第一次全國代表大會，實行聯俄容共政策，與蘇聯和中國共產黨合作。國共雙方開始第一次合作，拉開了國民革命的序幕。
1925年7月1日，在廣州成立了國民政府。1926年7月9日，國民政府開始北伐戰爭，國民革命軍從廣東起兵，在連克長沙、武漢、南京、上海等地，先后消滅吳佩孚、孫傳芳等北洋舊軍閥，國民革命進入了高潮。
隨著北伐戰爭的節節勝利，國共之間、國民黨內左派和右派之間矛盾日益激化。1927年4月12日，蔣介石發動了u201c四·一二u201d反革命政變，致使第一次國共合作公開破裂。同年7月15日，汪精衛為屠殺共產黨人和革命群眾而提出u201c寧可枉殺千人，不可使一人漏網u201d的口號，大肆屠殺共產黨員和革命群眾，史稱u201c七.一五u201d反革命政變。從此內戰代替了團結，獨裁代替了民主。轟轟烈烈的國民革命失敗了。
國民革命的失敗，一方面是由于國際帝國主義聯合支持國民黨右派發動叛變，反革命的力量大大超過了革命的力量；另一方面是由于中國共產黨還處于幼年時期，缺乏斗爭經驗。在國民革命的后期領導人陳獨秀又犯了右傾投降主義的錯誤，放棄革命的領導權，以致在敵人發動突然襲擊時，不能有效地組織人民反抗。
1927年8月1日，由周恩來、譚平山、葉挺、朱德、劉伯承等中共人士領導了南昌起義，是土地革命戰爭時期，繼承孫中山的武昌革命起義，中共聯合國民黨左派，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，揭開了中國共產黨獨立領導武裝斗爭和創建革命軍隊的序幕。
9月9日，毛澤東領導了秋收起義，并創建了井岡山革命根據地。開創了工農武裝割據的新局面。
1931年9月18日，爆發了九一八事變。日本與中國之間的矛盾進一步激化，而日本國內主戰的日本軍部地位上升，導致日本走上全面侵華的道路，為抗日戰爭的全面爆發埋下了導火索。日本關東軍占領中國東北三省，并利用投靠日本的前清廢帝溥儀在東北建立了滿洲國傀儡政權，實行了14年之久的殖民統治。
1934年10月，中央紅軍主力開始長征。
同年11月和次年4月，在鄂豫皖革命根據地的紅二十五軍和川陜革命根據地的紅四方面軍分別開始長征。
1935年11月，在湘鄂西革命根據地的紅二、六軍團也離開根據地開始長征。
1936年6月，第二、六軍團組成第二方面軍。
同年10月，紅軍第一、二、四方面軍在甘肅會寧勝利會合，結束了長征。其中紅一方面軍長征歷時一年，轉戰十一個省，最遠行程約二萬五千里。
1936年12月12日發生了西安事變，確立了抗日民族統一戰線的主張。
（War of Resistance Against Japan）簡稱抗戰，指20世紀中期第二次世界大戰中，中國抵抗日本侵略的一場民族性的全面戰爭。國際上稱作第二次中日戰爭（Second Sino-Japanese War）、日本侵華戰爭（Japanese War of aggressionagainst China）。抗戰時間從1931年9月18日九一八事變開始算起，至1945年結束，共十四年抗戰。[1]
1931年，侵華日軍發動九一八事變后，完全侵占中國東北，并成立偽滿洲國，此后陸續在華北、上海等地制造事端、挑起戰爭，國民政府則采取妥協政策避免沖突擴大。1937年7月7日，日軍在北平附近挑起盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發。1941年12月7日日本發動太平洋戰爭后，12月9日重慶國民政府正式對日宣戰。[2-3]1945年8月15日，日本向同盟國無條件投降。
中國戰場是二戰的主戰場之一。中國人民的抗日戰爭是二戰的重要組成部分。
中國人民抗日戰爭，是中華民族歷史上最偉大的衛國戰爭，是中國人民反抗日本帝國主義侵略的正義戰爭，是世界反法西斯戰爭的重要組成部分，也是中國近代以來抗擊外敵入侵第一次取得完全勝利的民族解放戰爭。
1945年8月至1950年6月中國人民解放軍在中國共產黨的領導和廣大人民群眾的支援下，為推翻國民黨統治、解放全中國而進行的戰爭，期間共殲滅國民黨軍數百萬人，摧毀了國民黨各級反動政權，從根本上推翻了帝國主義、封建主義和官僚資本主義在中國的統治。
1949年10月1日，中華人民共和國宣告成立。
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