GATT和WTO對環境與貿易問題的處理在某種程度上可以說是被動應戰的。原因在于，成員方環境保護措施對國際貿易產生了制約效應，早期的表現是一些國家把環境保護措施變成非關稅貿易壁壘，這與GATT和WTO的自由貿易精神相違背，但是，如果自由貿易嚴重破壞環境，卻又違背可持續發展的需求。

20世紀60年代末至70年代初期，環境政策對國際貿易的影響開始成為GATT關注的課題。1971年，GATT締約方成立了一個環境措施和國際貿易的工作組，但是，當時它并沒有正式運轉。斯德哥爾摩人類環境會議召開之后，開始于1973年的關貿總協定東京談判明確提出了環境概念。

隨著國際貿易規模的擴大和國際市場競爭的加劇，環境與貿易的關系問題在20世紀90年代再次受到各國重視。1991年，在歐洲自由貿易聯盟成員國的建議下，GATT環境措施和國際貿易工作組重新開始啟動n1992年，聯合國環境與發展會議達成共識，開放、平等和非歧視的多邊貿易體系將推動世界各國更好地保護環境以促進可持續發展。《里約熱內盧環境與發展宣言》原則12強調：為了更好地處理環境退化問題，各國應該合作促進一個支持性和開放的國際經濟制度，這個制度將會導致所有國家實現經濟成長和可持續的發展。為環境目的而采取的貿易政策措施不應該成為國際貿易中的一種任意或無理歧視的手段或偽裝的限制。應該避免在進口國家管理范圍以外單方面采取對付環境挑戰的行動。解決跨越國界或全球性環境問題的環境措施應盡可能以國際協調一致為基礎。這一原則要求盡可能以國際協調一致的環境措施來解決環境問題。鑒此，1994年4月，GATT烏拉圭回合談判，環境問題盡管不包括在談判的內容中，但各締約方簽署的正式協議卻決定在WTO中全面開展環境與貿易問題的工作，《馬拉喀什建立世界貿易組織協議》宣稱，u201c本協定參加方，認識到在處理它們在貿易和經濟領域的關系時，應以提高生活水平、保證充分就業、保證實際收入和有效需求的大幅穩定增長以及擴大貨物和服務的生產和貿易為目的，同時應依照可持續發展的目標，考慮對世界資源的最佳利用，尋求既保護和維護環境，又以它們各自在不同經濟發展水平的需要和關注相u2014u2014致的方式，加強為此采取的措施u201d。體現了可持續發展精神，制定了貿易自由化和環境保護的雙重目標，并于1995年1月31日成立專門的貿易與環境委員會(Committee On Tradeand Environment)來處理與成員方貿易有關的環境問題，把環境與貿易問題在WTO議程中提高到重要的位置，使環境保護和可持續發展成為WTO主流工作的一部分。

綠色條款u2014u2014多邊貿易體制下的環境保護條款的出現，標志著人們對環境問題認識的一次飛躍，標志著人類社會發展的一大進步。但是，我們需要特別注意，國際社會在努力謀求可持續發展提倡貿易自由與環境保護并重時，國際貿易保護主義是從未間斷過的。貿易自由和貿易保護總是相互交織、此消彼長。

在過去相當長的一段時間里，貿易保護總是通過提高關稅來實現的。第二次世界大戰以后，各國為保護本國市場，紛紛畫地為牢，征收高關稅，嚴重阻礙了自由貿易的發展。為此關貿總協定開始了削減關稅的多輪談判。此時主要包括數量限制、海關檢疫、許可證、技術限制和管理條例等的非關稅壁壘卻悄然興起。進入20世紀90年代，應關貿總協定烏拉圭回合的要求，各締約方開始削減傳統的非關稅壁壘。就在此時，以國際國內環境保護措施的新的貿易壁壘u2014u2014綠色壁壘出現了。

綠色壁壘主要表現為綠色技術標準、綠色環境標志、綠色包裝、綠色衛生檢疫、綠色補貼等幾種形式。具體而言，其主要內容有：1．推行u201c環境標志u201d制度。環境標志亦稱u201c生態標簽u201d、u201c環境選擇u201d等。它是一種貼在產品上的圖形，證明該產品不僅質量符合環境標準，且在生產、使用和處置等過程中也符合規定的環保要求。根據各國的實踐，無環境標志產品的進出口將受到數量和價格上的限制。2．u201c綠色包裝制度u201d。許多國家為了節約能源，減少廢棄物，要求產品必須采用易于回收利用或再生或易于自然分解、不污染環境的包裝，否則將限制甚至禁止進口。3．環境進出口附加稅。進口國為了保護國內環境，對入境的有嚴重污染或污染難以治理的原材料、產品以及大量消耗自然資源和能源的產品、工藝生產設備征收環境附加關稅。

如果說傳統的非關稅壁壘只是各國苦心孤詣創造出的本國市場的小伎倆，那么環境壁壘就構成了對國際貿易的巨大挑戰。因為傳統的非關稅壁壘不具備任何合理性，而環境壁壘雖有貿易保護主義之嫌，但它存在的合理性卻顯而易見。

首先，理念上，環境壁壘的出發點是環境保護主義，它的目標是保護地球、保護可用竭的資源、保護人類賴以生存的環境。這個目標與席卷全球的環保浪潮相呼應，符合世界發展的潮流，因而在國際社會中是受到支持的。

其次，制度層面上，目前的國際貿易法律制度的確為環境壁壘留下了廣大的運用空間。僅僅是GATT第二十條u201c一般例外u201d就給各國采用環境貿易壁壘提供了很大回旋余地。

因此，需要特別注意這種具有名義上的合理性(保護生態環境、自然資源和人體健康)，形式上的合法性(以一定的國際環境條約或國內環境法律作為其制定實施的依據)及手段上的隱蔽性(不采用配額、許可證那樣具有明顯歧視性的措施)等特點的貿易保護措施被濫用惡用而導致新的不公平的歧視性的貿易壁壘。如墨西哥訴美國限制進口金槍魚案。1990年美國宣布禁止進口墨西哥金槍魚及其制品，理由是墨西哥在東太平洋熱帶地區的公海海域捕撈金槍魚的同時，把與金槍魚結伴而行的大批海豚也捕殺了，違反了美國的《海洋哺乳動物保護法》。除非墨西哥的金槍魚上有u201c海豚無恙u201d的環境標簽，否則將限制墨西哥金槍魚的進口。對此，墨西哥認為美國違反了關貿總協定的非歧視待遇原財，而且美國的法律對于公海以及其他國家管轄的海域沒有約束力。這是典型的借保護海豚這種可能用竭的天然資源為名，行保護美國國內金槍魚產業之實。所以，《馬拉喀什建立世界貿易組織協議》進一步強調了u201c認識到需要做出積極努力，以保證發展中國家、特別是其中的最不發達國家，在國際貿易增長中獲得與其經濟發展需要相當的份額，期望通過達成互惠互利安排，實質性削減關稅和其他貿易壁壘，消除國際貿易關系中的歧視待遇，從而為實現這些目標做出貢獻u201d。