各船公司的提單中，一般都訂有定義條款，對作為運輸合同當事人一方的u201c貨方u201d(merchant)的含義和范圍作出規定，將u201c貨方u201d定義為u201c包括托運人、受貨人、發貨人、收貨人、提單持有人和貨物所有人u201d。

雖然海牙規則的定義條款只對u201c承運人u201d、u201c運輸合同u201d、u201c貨物u201d、u201c船舶u201d和u201c貨物運輸u201d等與提單有關用語的含義和范圍作了規定，并未涉及u201c貨方u201d這一提單用語。但是，對于作為件雜貨運輸合同證明的提單來說，合同當事人的范圍問題，應該說也是一個重要的問題。海牙規則只對合同當事人一方的承運人的含義和范圍作了規定，卻未涉及另一方當事人，不能不說是個欠缺。

按照通常的理解，提單的當事人應該是承運人和托運人是毫無異議的。但是，從國際貿易的實際考慮，不論是以FOB還是以CIF或CFR價格成交的貿易合同，按照慣例，當貨物在裝貨港裝船越過船舷時，其風險和責任就轉移到作為買方的收貨人或第三方了。如果發生貨物滅失或損壞，對承運人提出賠償要求的就不再是托運人，而是收貨人或第三方了。在這種情況下，如果按照通常的理解，只將托運人看作合同當事人的一方，就會出現收貨人或第三方不是合同當事人，無權向承運人索賠的情況。

為了解決這一矛盾，英國1855年提單法第1條規定，當提單經過背書轉讓給被背書人或收貨人后，被背書人或收貨人就應取代作為背書人的托運人的法律地位，而成為合同當事人的一方。據此，各船公司都在提單中將海牙規則定義條款中所沒有規定的u201c貨方u201d列為定義條款，以補充海牙規則關于合同當事人方面規定的不足。