認(rèn)定中國(guó)清代前期實(shí)行了u201c閉關(guān)自守u201d或u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d政策的觀點(diǎn)，源于當(dāng)時(shí)試圖向中國(guó)推銷其商品(特別是鴉片)的英國(guó)商人。馬克思在1853年為《紐約每日論壇報(bào)》寫的《中國(guó)革命和歐洲革命》一文中，接受了這一觀點(diǎn)。因此，這一觀點(diǎn)于20世紀(jì)50年代納入了當(dāng)時(shí)中國(guó)的主流意識(shí)形態(tài)，并被u201c學(xué)者u201d們推至明代，寫入了教科書。于是，在大多數(shù)大陸中國(guó)人頭腦中形成了一個(gè)u201c常識(shí)u201d：明清時(shí)代u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d，u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d是造成中國(guó)歷史上由先進(jìn)轉(zhuǎn)為落后，以至近代長(zhǎng)期挨打的重要原因。就是有學(xué)者不同意這一觀點(diǎn)也無從說起，就是說了也立即被主流意識(shí)形態(tài)淹沒。
u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d體現(xiàn)為對(duì)海外貿(mào)易的各種限制性政策，其中最嚴(yán)重的是u201c海禁u201d，其次為u201c一口通關(guān)u201d，再次為其他限制性政策。
很多文章將u201c海禁u201d直接等同于u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d。但u201c海禁u201d的定義并不是簡(jiǎn)單明了的。從各種文獻(xiàn)看，判斷海禁之有無的標(biāo)準(zhǔn)大不相同。有人以有無明文禁令為標(biāo)準(zhǔn)，有人據(jù)市舶司或海關(guān)的開閉來判斷。而且海禁有全面與部分之分，部分海禁又包括對(duì)特定港口、海域、航線(如東洋、南洋)或國(guó)家(如日本)，及只針對(duì)部分特定主體(如本國(guó)商民、u201c紅毛夷u201d、u201c倭人u201d)和客體(如某些商品、船只)的禁令。應(yīng)該指出的是，只針對(duì)未經(jīng)政府允許的走私貿(mào)易禁令不應(yīng)算做海禁(在如此寬泛的定義下，幾乎所有現(xiàn)代國(guó)家都在實(shí)行海禁)。另外，禁令不一定能夠有效實(shí)施，不同時(shí)期禁令實(shí)施的力度和效果有所不同，禁令的有無更不等于是否u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d。總體上說，明清兩代只在明前期、嘉靖倭亂時(shí)期和清初近乎全面海禁，時(shí)間跨度遠(yuǎn)短于開海或部分開海時(shí)期。
宋朝自宋太宗趙光義時(shí)便開始了全面海禁。據(jù)《宋史》里的《太宗本紀(jì)》記載，雍熙二年（985年）九月趙光義u201c禁海賈u201d[1]，又據(jù)《宋史·食貨志》記載，趙光義于太平興國(guó)初年（976年）規(guī)定私自與海外諸國(guó)貿(mào)易者，滿一百錢以上判罪論處，十五貫以上就在臉上刺字發(fā)配流放到海島，也就是說趙光義不止是全面禁止海外貿(mào)易，甚至連陸上與外國(guó)貿(mào)易也全面禁止，他還并不是一時(shí)心血來潮，而是作為一項(xiàng)長(zhǎng)期國(guó)策來實(shí)行。淳化五年（994年）還特意重申禁令，懲罰的法令也十分嚴(yán)酷，滿一百錢就屬于犯罪，超出十五貫就要在臉上刺字發(fā)配流放到海島；后來又規(guī)定四貫以上判一年徒刑，二十貫?zāi)樕洗套职l(fā)配當(dāng)?shù)禺?dāng)役兵。
元末明初，日本封建諸侯割據(jù)．互相攻伐。在戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗了的封建主，就組織武士、商人、浪人（即倭寇）到中國(guó)沿海地區(qū)進(jìn)行武裝走私和搶掠騷擾。對(duì)此，洪武年間，朱元璋為防沿海軍閥余黨與海盜滋擾，下令實(shí)施自元朝開始的海禁政策。為了防止沿海反叛勢(shì)力私通倭寇，洪武三年（1370年），明廷u201c罷太倉(cāng)黃渡市舶司u201d；洪武四年（1371年）十二月頒布u201c禁海令u201d，規(guī)定：u201cu2026u2026仍禁瀕海民不得私出海u201d；洪武七年（1374年），明朝撤銷了自唐朝起就存在的負(fù)責(zé)海外貿(mào)易的福建泉州、浙江明州（今寧波）、廣東廣州三處市舶司。明朝海禁時(shí)期規(guī)定人民不但u201c片板不許入海u201d，甚至民船造得稍大一些就是違法。《大明律》規(guī)定：u201c若奸豪勢(shì)要及軍民人等，擅造三桅以上違式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國(guó)買賣，潛通海賊，同謀結(jié)聚，及為向?qū)Ы俾恿济裾撸副日找研新商帞兀詶n首示眾，全家發(fā)邊衛(wèi)充軍。其打造前項(xiàng)海船，賣與夷人圖利者，比照將應(yīng)禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發(fā)邊充軍。u201d
早期海禁的主要對(duì)象是商業(yè)（商禁），禁止中國(guó)人赴海外經(jīng)商，也限制外國(guó)商人到中國(guó)進(jìn)行貿(mào)易（進(jìn)貢除外）。明永樂年間，雖然有鄭和下西洋的壯舉，但是放開的只是朝貢貿(mào)易，民間私人仍然不準(zhǔn)出海。而后隨著倭寇之患，海禁政策愈加嚴(yán)格，雖起到了自我保護(hù)的作用，但大大阻礙了中外民眾知識(shí)交流發(fā)展。當(dāng)時(shí)國(guó)人對(duì)于u201c知識(shí)u201d的認(rèn)識(shí)還停留在兩耳不聞窗外事一心只讀孔孟書的程度，認(rèn)為u201c知識(shí)u201d是一種靜態(tài)的，穩(wěn)定的，積累的，可以被歸納于某種二次元等級(jí)結(jié)構(gòu)之內(nèi)。真實(shí)情況是u201c知識(shí)u201d包括產(chǎn)生u201c知識(shí)u201d的體系是動(dòng)態(tài)的，變化的，自我挑戰(zhàn)和調(diào)整的，也是需要及時(shí)反饋和改革的。所以任何一個(gè)社會(huì)制度，如果不能滿足理性討論和言論自由，阻礙了信息的自由流動(dòng)，那么u201c知識(shí)u201d就會(huì)開始腐化，變質(zhì)，墮落u2014u2014也就是說，癌癥化的u201c知識(shí)u201d所產(chǎn)生的臭氣，遠(yuǎn)超過產(chǎn)生的營(yíng)養(yǎng)。
隆慶年間明政府調(diào)整政策，允許民間赴海外通商，史稱隆慶開關(guān)。海禁的解除為中外貿(mào)易與交流打開了一個(gè)全新的局面。隆慶元年（1567年），福建巡撫涂澤民上書曰u201c請(qǐng)開市舶，易私販為公販u201d（私販指走私商，公販指合法商人）。同年，隆慶皇帝（明穆宗）宣布解除海禁，調(diào)整海外貿(mào)易政策，允許民間私人遠(yuǎn)販東西二洋，史稱u201c隆慶開關(guān)u201d。民間私人的海外貿(mào)易獲得了合法的地位，東南沿海各地的民間海外貿(mào)易進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)期。明朝出現(xiàn)一個(gè)比較全面的開放局面。不就開放福建漳州府月港（今福建海澄），并以月港為治所設(shè)立海澄縣，設(shè)立督餉館，負(fù)責(zé)管理私人海外貿(mào)易并征稅。督餉館對(duì)私人海外貿(mào)易管理的內(nèi)容主要有：出海貿(mào)易的船只不得攜帶違禁物品；船主要向督餉館領(lǐng)取船引并交納引稅。此外，對(duì)日本的貿(mào)易仍在禁止之內(nèi)，所有出海船只均不得前往日本。若私自前往，則處以u(píng)201c通倭u201d之罪。
雖然仍有著諸多管理和限制，開放的月港也只是一處小港口，但民間私人海外貿(mào)易至此畢竟得到了朝廷的認(rèn)可，只要遵守政府的管理限制，民間私人海外貿(mào)易就被視為合法經(jīng)營(yíng)。政策和制度上的這種局部的和有限度的調(diào)整，史稱u201c隆慶開關(guān)u201d。隆慶開放使民間私人海外貿(mào)易擺脫了走私非法境地，開始有條件地公開進(jìn)行和較為正常地發(fā)展，并迅速發(fā)揮了積極作用。史載隆慶初，僅月港一地，u201c所貿(mào)金錢，歲無慮數(shù)十萬(wàn)，公私并賴u201d，成效明顯。據(jù)學(xué)界研究，當(dāng)時(shí)明朝的產(chǎn)品諸如絲織品、瓷器、茶葉、鐵器等，廣受世界各國(guó)歡迎，而許多國(guó)家缺乏名優(yōu)商品能滿足明朝的國(guó)內(nèi)需求，只好以白銀支付所購(gòu)明朝商品，引致白銀大量流入明朝。隆慶開放和海外貿(mào)易的迅速發(fā)展， 明末海禁的廢弛。這些政策對(duì)明朝歷史發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
18世紀(jì)，由于中外貿(mào)易往來日趨頻繁和人民反清起義不斷發(fā)生，清朝統(tǒng)治者擔(dān)心洋人和漢人會(huì)結(jié)合起來反對(duì)清朝。1759年，兩廣總督李侍堯奏準(zhǔn)皇帝頒布了《防范外夷條規(guī)》，根據(jù)這一文件建立了u201c公行u201d機(jī)構(gòu)。公行是由官方允許的商人組成的壟斷性外貿(mào)組織。外國(guó)人來廣州做買賣必須經(jīng)由公行，其行動(dòng)也由公行的行商負(fù)責(zé)約束。外國(guó)商人只準(zhǔn)在規(guī)定的時(shí)間，即每年的5月至10月間來廣州進(jìn)行貿(mào)易，期滿必須離去。在廣州期間他們只能住在由公行所設(shè)的u201c夷館u201d內(nèi)。外商在華只能雇用翻譯和買辦，不能雇人向內(nèi)地傳遞信件。中國(guó)人不準(zhǔn)向外商借貸資本。條規(guī)還規(guī)定要加強(qiáng)河防，監(jiān)視外國(guó)船舶的活動(dòng)。這些規(guī)定在以后的嘉慶和道光年間屢被重申。清政府實(shí)行閉關(guān)政策的根本目的是維護(hù)清朝的封建統(tǒng)治，防范西方殖民主義者。但這種自衛(wèi)措施是非常被動(dòng)的。
清朝統(tǒng)治者期望維護(hù)極權(quán)統(tǒng)治的心理觀念是u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d的根本原因。保障本地經(jīng)濟(jì)發(fā)展，免受外來力量的影響。清朝封建統(tǒng)治時(shí)期經(jīng)濟(jì)上自給自足，不依靠同時(shí)也很抵制外來商品。國(guó)防安全的出發(fā)，防止中外反清勢(shì)力的聯(lián)合和西方殖民主義勢(shì)力的滲透，以免有間諜盜取本國(guó)資料。而且清朝政府對(duì)自己經(jīng)濟(jì)和政治實(shí)力的過分盲目自大。
閉關(guān)的目的主要在于隔絕大陸人民與臺(tái)灣鄭氏抗清力量交通，防范人民集聚海上；以后則著重防禁u201c民夷交錯(cuò)u201d，針對(duì)外國(guó)商人，以條規(guī)立法形式，嚴(yán)加限制對(duì)外貿(mào)易。
順治初年，清廷對(duì)來華貿(mào)易的外國(guó)商船，沿襲明朝成規(guī)，不許進(jìn)入廣州，只準(zhǔn)于澳門交易。隨后，由于東南海上鄭成功抗清力量的存在，清廷愈嚴(yán)出海之禁。順治十二年（1655年）六月，閩浙總督屯泰請(qǐng)于沿海省份立嚴(yán)禁，u201c無許片帆入海u201d，違者立置重典。u201c禁海令u201d和u201c遷海令u201d使沿海居民流離失所，謀生無路，并嚴(yán)重地影響了沿海地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，以致沿海三十至五十里內(nèi)，滿目荒涼。
清朝禁海期間，沿海官民仍在進(jìn)行走私貿(mào)易。康熙帝曾說：u201d向雖嚴(yán)海禁，其走私貿(mào)易，何嘗斷絕u201c。據(jù)統(tǒng)計(jì)，康熙元年至二十三年間，赴日商船每年平均有三十艘左右。三藩戰(zhàn)后，1681年春，福建巡撫吳興祚，即奏請(qǐng)u201d應(yīng)定西洋、東洋日本等國(guó)出洋貿(mào)易，以便收稅u201c。當(dāng)時(shí)派往廣東處理三藩善后事宜的刑部侍郎宜昌阿，奏請(qǐng)留用原來為尚之信經(jīng)營(yíng)海外貿(mào)易的商人沈尚達(dá)、周文遠(yuǎn)等130人。但在廷議時(shí)，滿洲大學(xué)士明珠與內(nèi)閣學(xué)士李光地等均持異議，以為u201d海舡不宜入大海u201c，u201d皇上富有四海，寧少此項(xiàng)銀兩，何用奸人重為地方之累u201c。康熙帝因u201d海寇未靖u201c，臺(tái)灣鄭氏尚未降附，暫停此議。1683年臺(tái)灣鄭氏降清，次年七月，康熙帝決定廢止海禁，開海貿(mào)易。對(duì)奉差福建廣東回京后的內(nèi)閣學(xué)士席柱說：u201d先因海寇，故海禁不開為是。今海氛廓清，更所何待？u201c又說：u201d凡議海上貿(mào)易不行者，皆總督巡撫自圖射利故也。u201c九月，康熙帝在給大學(xué)士等的詔諭中，曾對(duì)開海的目的有所說明。他說：u201d向令開海貿(mào)易，謂于閩粵邊海民生有益。若此二省，民用充阜，財(cái)貨流通，民生有益，各省俱有裨益。且出海貿(mào)易，非貧民所能，富商大賈，懋遷有無，薄征其稅，不致累民，可充閩粵兵餉，以免腹里省分轉(zhuǎn)輸協(xié)濟(jì)之勞。腹里省分錢糧有余，小民又獲安養(yǎng)，故令開海貿(mào)易u(yù)201c。
1684年，清朝對(duì)海上貿(mào)易先后作了若干具體規(guī)定：一、沿海廣東、福建、江南、浙江、山東與直隸省，聽百姓裝載五百石以下船只往海上貿(mào)易捕魚。預(yù)行稟明該地方官登記名姓，取具保結(jié)，發(fā)給印票。二、在江南、浙江、福建、廣東四省設(shè)海關(guān)，管理來往船只，并征收稅銀。外國(guó)貢船所帶貨物不再收稅，其余私來貿(mào)易者，聽所差部臣照例收稅。三、直隸、山東、江南、浙江、福建、廣東各省，先定海禁處分之例，盡行停止。若有違禁將硫磺、軍器等物，私載在船出洋貿(mào)易者，仍照律處分。
順治至康熙初年，歐洲國(guó)家，首先是荷蘭，接著是英、法、葡萄牙等國(guó)，相繼與清朝建立貢市貿(mào)易關(guān)系。1656年，準(zhǔn)荷蘭u201d八年一次來朝u201c，1663年，u201d著二年來貿(mào)易一次u201c，1666年又定，u201d其二年貿(mào)易，永著停止u201c。英法等國(guó)的貢市貿(mào)易，1668年題準(zhǔn)，u201d船不許過三只，每船不許過百人u201c，但無時(shí)間限制。1685年廢止海禁后，與西方國(guó)家的海上貿(mào)易也逐漸發(fā)展起來。次年議定：荷蘭u201d應(yīng)準(zhǔn)五年一次，貿(mào)易處所止許在廣東福建兩省u201c。1684年，在廈門設(shè)立u201d洋行u201c，1686年在廣州設(shè)立十三行，實(shí)有四、五十家。分別經(jīng)營(yíng)進(jìn)出口貿(mào)易，并代納稅銀。英法等國(guó)商船，除以澳門為居留地外，1688年又在u201d定海（舟山）城外道頭街西，建紅毛館一區(qū)u201c，作為商船停泊與中轉(zhuǎn)貿(mào)易之地。清朝的海外貿(mào)易，輸出品主要是生絲和絲織品，其次是茶葉、瓷器、藥材、皮革、白糖、紙張、書籍等。
清朝在海外貿(mào)易中一直處于有利的地位。據(jù)日本長(zhǎng)崎交易所的統(tǒng)計(jì)，從順治五年到康熙四十七年間，日本外流金額為二百余萬(wàn)兩，銀額為三千七百多萬(wàn)兩，其中有三分之二以上流入清朝。海外貿(mào)易的發(fā)展，促進(jìn)了東南各省手工制造業(yè)與沿海城鎮(zhèn)的興起。康熙帝曾說：u201d朕南巡時(shí)，見船廠問及，咸云每年造船出海貿(mào)易者，多至千余u201c。康熙時(shí)任明史館編修的姜宸英曾對(duì)康熙二十三年開海后的情景有過一段生動(dòng)的描述：u201d民內(nèi)有耕桑之樂，外有魚鹽之資，商舶交于四省，遍于占城、暹羅、真臘、滿剌加、悖泥、荷蘭、呂宋、日本、蘇祿、琉球諸國(guó)。
自開海禁之后，每年造船出海貿(mào)易者，多至千余，回來者不過十之五六，不少人留居南洋。雍正五年（1727年），即南洋海禁十年后，清政府再開南洋海禁。限令出洋貿(mào)易之人三年內(nèi)回國(guó)，否則不許回籍。
明末清初，有許多人躲避戰(zhàn)亂逃亡海外，滿清把這些明朝遺民視為天朝棄民，更害怕國(guó)內(nèi)明朝的遺老遺少和當(dāng)時(shí)據(jù)守臺(tái)灣的鄭明接觸。《大清律例》 u201c私自出外境及違禁 條和下海u201d 《兵津關(guān)津》：u201c凡官員兵民私自出海貿(mào)易及遷海島居住耕種者，均以通賊論處斬u201d u201c凡官吏士兵私自與海外諸島交易或出洋者，亦以反叛通敵論罪u201d u201c凡國(guó)人在番托故不歸復(fù)偷漏 u201d清政府在一份詔書中宣布：u201c凡久居海外苦必處以死刑，而且要由當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)官遣送回國(guó)，就地正法。u201d其規(guī)定之嚴(yán)和懲處之重 超出歷代所為。 康熙下詔粵閩兩省:u201c凡出洋久留者，該督行文國(guó)外，將留下之人，令其解回立斬。雍正下諭：u201c此等貿(mào)易外洋者多系不安本分之人。若聽其任意去來u2026u2026輕去其鄉(xiāng)而飄流外國(guó)者愈眾矣。嗣后應(yīng)定限期 若逾期不歸 是其人甘心流移他方 無可憫惜朕意不許令其復(fù)回內(nèi)地u201d 。u201c其從前逗留外洋之人不準(zhǔn)回籍。u201d當(dāng)朝的乾隆皇帝也聲稱：u201c天朝棄民，不惜背祖宗廬墓，出洋謀利，朝廷概不聞問。u201d③此后嘉慶、道光兩朝一直沿襲這種態(tài)度。當(dāng)華僑在國(guó)外遭受迫害時(shí)，他們將不受中國(guó)的保護(hù)。這種虐待海外華人的官方政策一直到1893年才被清政府最終廢除掉。清朝既為滿洲人所統(tǒng)治，對(duì)漢人生死本不重視，加上海禁森嚴(yán)，對(duì)華僑的輕視，到清季猶然。
例如咸豐八年(1858)訂立u201c天津條約u201d時(shí)，美國(guó)全權(quán)代表列威廉(WilliamB.Reed)的代表杜普(CaptainDupout)與直隸總督譯廷襄談話，勸他遣使保僑，據(jù)他的通譯馬丁(W.A.PMartin)所記如下：
杜普提議：中國(guó)應(yīng)派領(lǐng)事赴莫，以便照料中國(guó)僑民。
總督：敞國(guó)習(xí)慣，向不遣使國(guó)外。
杜昔：但貴國(guó)人民在太平洋沿岸者，人數(shù)甚多，不下數(shù)十萬(wàn)。
總督：敝國(guó)大皇帝擁有萬(wàn)民，何暇顧及此區(qū)之漂流外國(guó)之浪民？
杜昔：此等華人在敝國(guó)開掘金礦，頗有富有者，似頗有保護(hù)之價(jià)值。
總督：敝國(guó)大皇帝之富，不可數(shù)計(jì)，何暇與此類避民計(jì)及錙銖？
紅溪慘案消息傳到國(guó)內(nèi)，清政府不但不加譴責(zé)，反而說：u201c被害漢人，久居番地，屢邀寬宥之恩，而自棄王化，按之國(guó)法，皆干嚴(yán)譴，今被其戕殺多人，事屬可傷，實(shí)則孽由自作。u201d清朝統(tǒng)治者不但把海外華僑視作u201c化外之民u201d，不予以保護(hù)，甚至回到祖國(guó)還加以迫害。u201c陳怡老事件u201d就是典型事例。曾經(jīng)僑居巴達(dá)維亞二十多年并任雷珍蘭達(dá)八年之久的福建龍溪人陳怡老，于1749年(乾隆十四年)u201c攜番妾子女并番銀番貨，搭謝冬發(fā)船回籍u201d，回到廈門時(shí)為地方官所盤獲，結(jié)果將他u201c發(fā)邊遠(yuǎn)充軍，番妾子女僉遣，銀貨追入官u201d，而謝冬發(fā)也u201c照例枷杖，船只人官u201d，理由是u201c此等匪民，私往番邦，即干例禁，況潛往多年，其或借端恐嚇番夷，虛張聲勢(shì)，更或泄漏內(nèi)地情形，別滋事釁，均未可知u201d。換言之，華僑不可靠，可能泄漏國(guó)情，給國(guó)家?guī)砦：Α201c自陳怡老獲譴之后，販洋之人，以為大戒，身家稍裕者，總不敢歸，即歸矣，吏役鄉(xiāng)保，嚇騙需索，其家立破，是販洋有室家之人，終無生還日，倚閭守帷，寡人之妻，孤人之子，愁怨者何止數(shù)十萬(wàn)戶。u201d①這是華僑悲慘遭遇的真實(shí)寫照。
清政府對(duì)印尼華僑的漠視與拋棄政策，產(chǎn)生的消極影響是多方面的。其一，清政府禁止赴南洋貿(mào)易(一段時(shí)期內(nèi))和移民，使閩粵沿海人民失去了·種傳統(tǒng)的、重要的謀生途徑。時(shí)人評(píng)論說：u201c南洋未禁之先，閩廣家給人足，游手無賴亦為欲富所驅(qū)，盡入番島，鮮有在家饑寒竅劫為非之患。既禁之后，百貨不通，民生日蹙。u2026u2026使沿海居民，富者貧，貧者困，驅(qū)工商為游手，驅(qū)游手為盜賊。u201d②其結(jié)果是，自乾隆以后，閩粵流民由過去以出洋為主變成向內(nèi)地省份的方向流動(dòng)，造成不少新的社會(huì)問題。其二，清政府厲禁高懸，、只是廣大華僑有國(guó)不能歸，有家不能回，親人分離，望洋興嘆，在心靈上留下了巨大創(chuàng)傷。其三，清政府對(duì)印尼華僑的漠視與拋棄政策。使得荷蘭殖民者對(duì)華僑的苛待與敵視更加有恃無恐，甚至大規(guī)模地屠殺無辜華僑，使印尼華僑蒙受了巨大的痛苦和災(zāi)難。印尼華僑由于不堪忍受殖民者的殘暴統(tǒng)治，曾多次奮起反抗，但均因勢(shì)單力薄；、得不到祖國(guó)的聲援與支持而歸于失敗，甚至反遭殖民者的肆意報(bào)復(fù)。
乾隆二十二年（1757年），乾隆帝以海防重地規(guī)范外商活動(dòng)為理由，諭令西洋商人只可以在廣東通商。但是實(shí)際上，當(dāng)時(shí)在南洋的一些西方殖民者仍被允許到閩、浙、江海關(guān)貿(mào)易，特別是閩海關(guān)。例如，乾隆四十六年(1781年)、四十八年(1783年)、五十一年(1786年)，嘉慶十二年(1807年)、十四年(1809年)，均有西班牙商人從南洋呂宋到廈門貿(mào)易。
在對(duì)外貿(mào)易中，清政府又實(shí)行商行制度，即廣州十三行，以進(jìn)行壟斷。清政府只允許少數(shù)殷實(shí)富商設(shè)立u201c公行u201d，負(fù)責(zé)與外商從事進(jìn)出口貿(mào)易，并代表清政府與洋商交涉。
u201c一口通商u201d后，乾隆二十四年(1759年)，兩廣總督李侍堯奏定頒布了《防范外夷規(guī)條》五款，嘉慶十四年(1809年)和道光十五年(1835年)又分別頒布《民夷交易章程》和《防夷八條》。主要內(nèi)容是：(1)不許夷人在廣州過冬。(2)夷人在廣州只能住在行商各館，如行館房屋不敷，由行商租賃房屋并撥人看守。毋許漢奸出入夷館。毋令番廝人等出外閑行，如夷商有事必須出行，須由通事、行商隨行約束。乾隆末年，始準(zhǔn)每月三次到陳家花園(后改花地)和海幢寺二處游玩，但要洋行通事隨行。(3)禁止內(nèi)地民人借領(lǐng)外夷資本。(4)禁止夷人雇請(qǐng)內(nèi)地之人為其傳遞信息。(5)派兵于洋船收泊進(jìn)口處加強(qiáng)稽查，俟其出口后方能撤回。此還嚴(yán)禁夷人進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地，夷人不得帶番婦番、哨人等至省，夷商攜帶番廝不得過五名。不許攜帶兇械火器赴省，不得偷運(yùn)槍炮，不得買賣違禁貨物，不得乘轎，不得私雇中國(guó)人使役，限制商館雇用民人數(shù)目，不許與行商以外的中國(guó)商人直接接觸。
對(duì)中國(guó)商民出海貿(mào)易也有嚴(yán)格的管理措施。如要求出海商民登記、取具保結(jié)、領(lǐng)取船引(票、照)和腰牌，注明船只丈尺、客商姓名、在船之人年貌、籍貫，出海情由、載何貨物、往某處貿(mào)易、往返日期等。要求已出洋的商船商民按期返回，對(duì)未能及時(shí)回國(guó)者施加懲罰或限制歸國(guó)。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前美國(guó)和英國(guó)兩個(gè)航海大國(guó)的船舶總噸位的總和一度遜于清朝，當(dāng)時(shí)中國(guó)沿海商船總數(shù)約在9,000至將近10,000艘之間，約有150萬(wàn)噸。加上其他種類的船舶，全國(guó)總有大小江海船舶20多萬(wàn)艘，共計(jì)400多萬(wàn)噸。而在1814年，英國(guó)全國(guó)有大小21,500多艘船，共240萬(wàn)噸；美國(guó)在1809年全國(guó)有船舶135萬(wàn)噸。
亦有學(xué)者指出閉關(guān)鎖國(guó)實(shí)際上是西方侵略者強(qiáng)加在清朝頭上的貶詞，反映西方國(guó)家不顧事實(shí)反誣清朝排外，亦指出就算是當(dāng)時(shí)的西方各國(guó)的口岸也只容許本國(guó)船只進(jìn)出，本國(guó)的進(jìn)口貨物只容許本國(guó)船或原產(chǎn)國(guó)船裝運(yùn)，并稱之為u201c保護(hù)政策u201d，但又強(qiáng)迫其他國(guó)家洞開國(guó)門，任由他們自由離去和壟斷，是雙重標(biāo)準(zhǔn)的做法。
乾隆年間英國(guó)使臣馬戛爾尼曾經(jīng)向清朝提出六項(xiàng)要求，當(dāng)中包括：
要求英國(guó)貨船能到浙江、天津等地收泊；
要求在北京設(shè)立商行；
要求在珠舟山占一島嶼，以便英國(guó)人居住和收存貨物；
要求在廣州城劃一地方居住英國(guó)人，或者居住澳門之人出入自便；
要求準(zhǔn)許英商從廣東內(nèi)河航行澳門，貨物不納稅或少納稅；
要求確定關(guān)稅條例。
乾隆帝隨之覆書批駁英國(guó)使臣的要求，有學(xué)者認(rèn)為雖然信中表現(xiàn)出妄自尊大的一面，但一些人往往斷章獨(dú)引u201c天朝物產(chǎn)豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無u201d這句話證明清朝u201c閉關(guān)鎖國(guó)u201d，對(duì)英國(guó)侵犯中國(guó)領(lǐng)土完整及關(guān)稅自主的六項(xiàng)要求避而不談。另外，清廷限制英國(guó)只能在廣州一口通商，是為了防止澳門被霸占的情況重演，一些國(guó)家仍然可到四口通商。美國(guó)東亞史學(xué)家歐立德指出，乾隆不僅熟悉西方地理，同時(shí)也清楚歐洲法、俄兩國(guó)內(nèi)部的情勢(shì)，他認(rèn)為乾隆是故意展現(xiàn)他對(duì)遠(yuǎn)方的英國(guó)感到興致缺缺，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)清朝整體來說是一個(gè)和平且富有的國(guó)家，乾隆皇帝一方面年事已高，心有余而力不足，此外似乎也沒有迫切的需要去了解西方。清朝政府也認(rèn)識(shí)到英國(guó)在印度與廣州的勢(shì)力，只是受限于不同語(yǔ)言的信息在中譯上的整合有困難，以及清朝邊疆政策較為分權(quán)化的限制等等，因此清朝對(duì)英國(guó)的認(rèn)識(shí)仍屬有限，但并非如過去所想的對(duì)外界一無所知。
第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的起因：一、受中國(guó)傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)體制和清政府閉關(guān)政策的影響，英國(guó)對(duì)華貿(mào)易一直處于嚴(yán)重的逆差，不利于英國(guó)工業(yè)革命的資金積累。二、英國(guó)商人借助鴉片貿(mào)易取得大量利潤(rùn)，而傷害中國(guó)的財(cái)政和社會(huì)穩(wěn)定，清政府不得不派林則徐去禁煙。三、長(zhǎng)期中英就貿(mào)易問題交涉未果，一些英國(guó)商人不斷地對(duì)政府施加壓力，鼓吹對(duì)中國(guó)采取武裝侵略政策。四、林則徐禁煙過程中，清帝下令把英國(guó)商船全部驅(qū)逐出境，斷絕中英貿(mào)易關(guān)系。這個(gè)作法激化了中英矛盾，給英國(guó)殖民者入侵中國(guó)提供了借口。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)給中國(guó)歷史進(jìn)程帶來了深遠(yuǎn)的影響。戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗歸咎于落后的體制、腐敗的清朝統(tǒng)治、閉關(guān)自守的對(duì)外政策和錯(cuò)誤的戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)策。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果使中國(guó)逐步轉(zhuǎn)變?yōu)榘胫趁竦匕敕饨ǖ膰?guó)家，中國(guó)被迫向西方打開大門。
第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)
第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的起因：一、第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，由于中國(guó)仍基本處于封閉狀態(tài)，外國(guó)商品依然難以進(jìn)入中國(guó)。二、清政府仍然堅(jiān)持閉關(guān)政策的作法。三、列強(qiáng)以修約為名，要求開放中國(guó)沿海各口岸及內(nèi)地各城市，準(zhǔn)許外國(guó)人自由出入進(jìn)行貿(mào)易，以及準(zhǔn)許外國(guó)使節(jié)常駐北京。對(duì)此清政府無法接受。外敵入侵不僅威脅到中國(guó)領(lǐng)土完整和經(jīng)濟(jì)利益，而且直接傷害了大清統(tǒng)治者的尊嚴(yán)。所以，咸豐皇帝總想把外國(guó)人拒之京都之外，越遠(yuǎn)越好。另一方面，第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗使清朝統(tǒng)治者害怕列強(qiáng)，盡量避免得罪洋人。這種雙重性導(dǎo)致其政策上的機(jī)會(huì)主義和最終的失敗。《北京條約》的簽訂最終決定了清政府閉關(guān)政策的破產(chǎn)。
從一定程度上打擊和限制了猖獗的海上走私以及海盜行為。
對(duì)沿海地區(qū)的穩(wěn)定起到了積極作用。
對(duì)西方殖民者的侵略活動(dòng)，起過一定的自衛(wèi)作用。
這一政策的長(zhǎng)期推行，阻礙了中外聯(lián)系，影響了中國(guó)吸收先進(jìn)文化和科學(xué)技術(shù)，致使中國(guó)與世界隔絕，嚴(yán)重地阻礙了資本主義的萌芽發(fā)展。使得中國(guó)和世界脫軌，慢慢地落后于世界。
文化上，經(jīng)濟(jì)上，科學(xué)上無法和世界接軌，各種先進(jìn)技術(shù)思想難以發(fā)展，整體上呈現(xiàn)帝國(guó)黃昏現(xiàn)象。是導(dǎo)致近代中國(guó)落后挨打的重要原因之一。
而且減少與外界接觸的機(jī)會(huì)。阻礙本國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，徹底喪失對(duì)外貿(mào)易主動(dòng)權(quán)。阻隔與外國(guó)的科技文化交流，以至阻礙生產(chǎn)力的發(fā)展和社會(huì)進(jìn)步。
造成國(guó)際沖突。影響社會(huì)科技發(fā)展。限制了對(duì)外貿(mào)易和航海事業(yè)的發(fā)展。
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