在整個景氣循環的過程中，貿易差額有著不同的表現。在出口導向型的經濟擴張時期（如：石化工業和工業化初期產業國家），貿易差額轉好改善；內需驅動型的經濟擴張（如：美國和澳大利亞），貿易差額則轉壞惡化。

GDP成長強勢的經濟體，如美國、英國、澳大利亞、香港等，貿易差額呈現赤字。加拿大、日本、德國等已發展國家和發展中國家的中國卻有著貿易盈余。通常高儲蓄率的國家伴隨著貿易盈余， 負儲蓄率的美國相對之下則有著高額的貿易赤字。